メールはなぜ届くのか？その仕組みを図解で解説

こんにちは、せこしょーです。
今日はメールが届く仕組みについてのお話です。

インターネットの世界でのメールの送受信は世界共通で同じ仕組みが利用されています。以前にWebサイトが表示される仕組みを説明しましたが、メールも同じようなものです。Webサイトもメールも送受信する相手の住所や宛先（IPアドレス）が必要です。よく手紙が届く仕組みで例えられたりしますがそのイメージです。

概要
どうやって相手のメールサーバーを特定しているのか？
端末とメールサーバーとの接続について
まとめ

概要

メールが届く仕組みは、手紙が届く仕組みと同じようなものです。より正確に言うと、手紙を郵便局受け取り（局留め）する仕組みと同じと言えます。

メール＝手紙
メールサーバーメールを処理する端末のこと。デスクトップPCみたいな形をしている＝最寄りの郵便局

スマホやPCなどの自分の端末からメールを送ると自分のメールサーバーにメッセージ内容などが送信されます。
メールの内容を受け取ったメールサーバーは相手のメールサーバーにメッセージ内容などを送ります。
メールの内容を受け取った相手のメールサーバーは相手の端末にダウンロードされます。

以下がメールを送信するときの流れです。もちろん自分のメールサーバーがメールを受信する場合は矢印が逆になります。

どうやって相手のメールサーバーを特定しているのか？

DNSサーバーと呼ばれるものが裏側で相手のメールサーバーの住所（＝IPアドレス）を特定する仕事をしてくれています。例えば相手の宛先が「info@sskshogo.com」という私のメールアドレスの場合、@以降の「sskshogo.com」というドメインをDNSサーバーがメールサーバーにも分かるような住所（＝IPアドレス）として変換してくれています。

これはWebサイトが表示される仕組みを紹介したときのDNSサーバーと一緒の仕組みです。以下がより正確な図になりますが、DNSルートサーバーや.com（TLD）のDNSサーバー、権威DNSサーバーの詳細を知りたい人は以前の記事DNSサーバーとは？を見てください。

端末とメールサーバーとの接続について

端末とメールサーバーの接続には一般的にはOUTLOOKなどのメーラーソフトを利用します。最初の設定のときに送信メールサーバーと受信メールサーバーの設定を行って自分のメールサーバーと送受信するための設定を行います。

GmailなどのWebメールサービスを利用する場合はサービス提供側で設定されているので、ブラウザを開いてアカウントにログインするだけでメールの送受信ができます。

メールを送受信するための仕組み〜SMTP、POP、IMAP〜

メールを送るときは、SMTPという仕組みを使います。SMTPはメールを送る人のメールサーバーから、メールを受け取る人のメールサーバーにメールを届ける役割を持っています。

メールを受け取るときは、POPまたはIMAPという仕組みを使います。POPは受け取ったメールを自分の端末にダウンロードしてサーバーから削除します。一方、IMAPは受け取ったメールをサーバーに残しておいて、いつでもアクセスできるようにします。

つまり、SMTPはメールを送信するための仕組みで、POPとIMAPはメールを受信するための仕組みです。

SMTP

SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）は、メールを送信するための仕組み（プロトコル）です。SMTPはメールの送信元メールサーバーからメールの受信先メールサーバーにメールを転送します。

POP

POP（Post Office Protocol）は、メールを受信するための仕組み（プロトコル）です。自分のPCやスマホなどの端末でPOP設定をすると、端末はメールサーバーに接続して、受信箱からメールをダウンロードします。ダウンロードされたメールは端末に保存され、サーバーから削除されます。

IMAP

IMAP（Internet Message Access Protocol）は、メールを受信するための別の仕組み（プロトコル）です。自分のPCやスマホなどの端末でIMAP設定をすると、端末はメールサーバーに接続して、サーバー上の受信箱にあるメールにアクセスできます。ダウンロードされたメールは、サーバー上に残ります。